百科全书是汇聚人类一切门类知识或某一门类知识的完备的工具书，在规模和内容上均超过其他类型的工具书。主要作用是供人们查检必要的知识和事实资料，被誉为“没有围墙的大学”。世界著名的三大百科全书是所谓ABC百科全书，即《美国百科全书》、《不列颠百科全书》和《科里尔百科全书》。